Десетилетия наред милиони хора се възхищават на изкуството на Формула 1, още от първото състезание през 1950 г., та чак до настоящия сезон 2023 г. През тези 73 години публиката е запленена от някои от най-магнетичните личности, сядали зад волана: аржентинеца Хуан Мануел Фанджо, известен като Ел Чуека, трагичния гений Аертон Сена и безпощадния Михаел Шумахер. Те отдавна са надраснали собствения си мит и са се превърнали в легенди. И все пак един от най-великите пилоти, които някога са се състезавали в този спорт, 7-кратният световен шампион и многократен рекордьор Луис Хамилтън, в момента все още е на преден план. FHM разказва как първият чернокож пилот от Формула 1 става безспорно най-големият на всички времена, и споделя тайната на неговия успех.
Човек, изпратен на мисия
Луис Карл Дейвидсън Хамилтън е роден на 7 януари 1985 г. в Стивънидж, Хертфордшир, Англия, в семейството на Антъни и Кармен. На крехката възраст от едва две години Хамилтън преживява развода на родителите си, в резултат на което прекарва детските си години с майка си и по-големите си полусестри, Саманта и Никола, докато не навършва дванадесет. Тогава отива да живее с баща си и полубрат си Николас. Хамилтън се обучава в ,,Джон Хенри Нюман“, католическа гимназия в Стивънидж, подпомагана от доброволци. Той е запален фен на футбола и крикета и дори се състезава за различни отбори в училище. Когато е петгодишен, баща му му подарява радиоуправляема състезателна кола и младият Луис открива истинската си любов. Оказва се, че има отличен нюх за автомобилни състезания. Още на следващата година той завършва втори в националния шампионат на BRCA, където участват предимно възрастни. Бащата забелязва, че синът му е запален по състезанията, и купува на шестгодишния Хамилтън първия му карт за Коледа с обещанието, че ако работи усилено и остане фокусиран върху спорта, той ще направи всичко по силите си да подкрепи кариерата му.
Младият Луис усеща вкуса на своя пръв успех в Рай Хаус, невзрачна малка писта за картинг, скрита в Хартфордшир. Именно там Хамилтън отива на осемгодишна възраст с баща си Антъни и с карт втора употреба и прави първата си стъпки в света на моторните спортове. Той веднага се откроява не само като невероятно талантлив състезател, но за съжаление, и поради цвета на кожата си.
Мотоспортът в Англия е доминиран от заможни бели хора, а едно чернокожо дете със стар карт определено не се вписва. Семейството на Хамилтън не е нито богато, нито бяло. Баща му живее в общинско жилище в Стивънидж и е служител в IT отдела на железниците. Той е принуден да работи на няколко места, за да увеличи доходите си и да подкрепя състезанията на Луис – продава дограма, мие чинии, пуска обяви и предлага всевъзможни услуги в местните вестници. Веднъж той споделя пред BBC: „Трябваше да купя ремарке, за да сложа карта, резервните гуми и още това-онова, всички кредитни карти бяха достигнали лимита си“. И все пак възрастният Хамилтън спазва обещанието, което дава на малкия си син, и прави всичко по силите си, за да подкрепи страстта на детето. Парите обаче не са единственото предизвикателство, пред което се изправят. Расизмът показва многократно своето грозно лице, тъй като семейство Хамилтън обикновено са единствените черни хора на пистата.
От расизъм до рекорди
За съжаление, младият Хамилтън бързо научава, че светът не е справедливо място. Пълно е с тесногръди хора, които все още имат наглостта да се заяждат с малко дете заради цвета на кожата му. „Първият път, когато това се случи – споделя той пред BBC, – се почувствах наистина разстроен и казах на майка ми и баща ми. Тогава изпитвах нуждата да си отмъстя, но напоследък, ако някой ми каже нещо, просто ги игнорирам и им го връщам на пистата.“ И именно в това се състои отмъщението на Луис Хамилтън. На десетгодишна възраст той става най-младият победител в британския шампионат по картинг за кадети.
Това е същата година, в която Хамилтън гордо се доближава до големия шеф на McLaren, Рон Денис, и заявява: „Един ден аз ще се състезавам с колите ви“. Още едно обещание, което Хамилтън спазва. Три години по-късно печели втория си британски шампионат по картинг. Тогава самият Рон Денис записва Хамилтън в програмата за развитие на пилотите на McLaren, докато Мартин Уитмарш наблюдава развитието на един от най-вълнуващите британски състезателни таланти от години насам.
Не след дълго вярата на McLaren и Рон Денис в Хамилтън е оправдана. Той печели шампионата на Формула Рено на Обединеното кралство през 2003 г., а през следващата година завършва четвърти във Формула 3 Евросериите. И Хамилтън, и баща му вярват, че той е готов да направи скок до GP2, последния етап преди знаменитата F1, но Уитмарш категорично им се противопоставя. Той смята, че Хамилтън ще научи повече, като остане в F3 и доминира в шампионата през 2005 г.
„Имахме огромен спор“, споделя Уитмарш пред BBC. „Бях обвинен, че съсипвам кариерата му, като го задържах в F3. По това време Луис започваше да се налага и баща му смяташе, че разполага с повече възможности. Накрая извадих договора и го разкъсах. Освободих ги. Казах им: Не ви искам тук по принуда. Искаме да работим с вас. Но ако вие не го желаете…“ Реално погледнато, това е огромен риск за Уитмарш, той лесно е могъл да стане известен като човекът от McLaren, който оставя най-великия състезател в историята да си тръгне. За щастие рискът на Уитмарш се оправдава и шест седмици по-късно Хамилтън се връща и подписва нов договор. След като преговорите приключват, Хамилтън прави точно това, което Уитмарш знае, че ще се случи – доминира в европейската F3. На следващата година той сбъдва желанието си да се премести в GP2 и вземайки опита си от F3 със себе си, изкарва един от най-впечатляващите сезони, които шампионатът някога е виждал. Светът на Формула 1 забелязва и не минава много време, преди невероятно талантливият Хамилтън да получи първия си шанс да впечатли отборите на F1.
В Силвърстоун през септември 2006 г. 21-годишният Хамилтън е подложен на тест за оценка от McLaren, докато екипът обмисля повишението му във Формула 1 за следващата година. Тогавашният състезател на McLaren Педро де ла Роса е нещо като еталон. Инженерите, подготвящи колата, знаят, че Хамилтън има талант, но като повечето нови пилоти в F1 те очакват той да се затрудни с приспособяването към изискванията на кола от F1. След няколко опознавателни пробега Хамилтън веднага изравнява времето на Де ла Роса. Тестовият екип докладва на фабриката, че Хамилтън се справя невероятно, и не след дълго мястото му в отбора за 2007 г. като съотборник на двойния световен шампион Фернандо Алонсо е потвърдено. Това е, казва Мартин Уитмарш, главен изпълнителен директор на McLaren по това време, „едно от по-лесните решения“.
Следва един от най-впечатляващите дебютни сезони някога. Новобранецът във Формула 1 се съревновава с много по-опитния титуляр. Личните проблеми между него и Алонсо вземат превес на няколко пъти, защото испанецът се дразни, че младежът му диша във врата.
Въпреки това през следващия сезон Хамилтън изминава още една крачка напред и става най-младият за времето си шампион и първият цветнокож победител в историята на F1. Той продължава да има големи успехи с McLaren и дори доминацията на Red Bull и младия Себастиан Фетел не успяват да спрат Хамилтън да се издигне до върха. След четири успешни години Хамилтън предизвиква огромна изненада, когато обявява, че ще напусне McLaren и ще се присъедини към много по-малко харесвания отбор на Mercedes. Това е огромен риск за талантливия Хамилтън, но той му носи много. През 2014 г. представянето на McLaren се влошава рязко, а перспективният тим на Mercedes процъфтява според новите правила, появили се тази година. Хамилтън и новият му отбор на Mercedes успяват да разчупят хватката, която Red Bull и Фетел имат, като печелят втората си титла в Световния шампионат за този сезон. Това става едно от най-успешните партньорства в историята на Формула 1. Хамилтън и екипът на Mercedes печелят следващите пет от шест титли, а единствено съотборникът на Хамилтън, Нико Розберг, му попречва да вземе титлата и през 2016 г. Хамилтън продължава да подобрява почти всички рекорди, формира най-много пол позиции до най-много победи някога, утвърждавайки себе си като един от най-титулуваните състезатели в F1.
Хамилтън винаги ще бъде смятан за един от най-великите пилоти на всички времена. Човекът, който счупи расовата бариера на моторните състезания, подобри почти всеки рекорд и доказа, че произходът и цветът на кожата нямат нищо общо с чистия талант. От малко дете, което трябва да търпи расистки подигравки и малтретиране от възрастни, през тийнейджър, който нарушава правилата и поставя нови стандарти в състезанията, до възрастен, който се превръща в най-великия състезател на всички времена, Люис Хамилтън ще бъде запомнен завинаги като човекът, който заличи границите на автомобилните състезания и отвори възможности за много цветнокожи деца, които да последват стъпките му и да поставят нови рекорди там, където някога се смяташе, че са непостижими. Именно заради този факт Луис Хамилтън ще остане в историята като най-великия пилот на света.
